10,7 milhões de hectares queimados (uma área maior que Portugal), pelo menos 25 pessoas perderam a vida, mais de 1.000 milhões de animais morreram e 2.500 casas foram destruídas, a Austrália continua a arder.
Os incêndios florestais não são algo novo em nossos antípodas. Todos os anos há uma época em que há incêndios; no entanto, o que está acontecendo desta vez NÃO é normal. 2019 tem sido o ano mais quente e seco do país desde que há registos, pelo que foi reduzido o período fora do risco de incêndio, que é quando se pode realizar a queima controlada para reduzir a carga de combustível. Portanto, a Austrália teve uma situação inicial (mais calor, menos umidade e mais carga de combustível) que tem sido o terreno fértil perfeito para a propagação de um incêndio de alta intensidade.
É cada vez mais comum que, apesar dos esforços da operação, os incêndios florestais escapem da sua capacidade de extinção. Um planeta mais quente e seco pede soluções urgentes e entende como se deu esta situação de incêndios dramáticos, incêndios que se comportam de forma imprevisível e com uma intensidade que gera microclimas típicos de ventos e tempestades de fogo.
As mudanças climáticas não causam incêndios, mas agravam sua propagação. Nesse sentido, é necessário ter um bom entendimento das causas raiz (risco de ignição) investigando as causas e motivações (negligência, intencional ou natural) para tomar iniciativas preventivas, de autoproteção e de conscientização social. Mas em incêndios de tal magnitude como os da Austrália, focamos nas causas que espalham os incêndios (risco de propagação) onde a mudança climática é fundamental. Com tudo isso, as administrações devem:
1. Gerenciar florestas, um território em mudança que sofre as consequências das mudanças climáticas
Ondas de calor e secas foram prolongadas e generalizadas. Como resultado, o solo e a vegetação são mais secos e a paisagem é mais inflamável. A silvicultura preventiva e as iniciativas que reduzem e gerenciam a carga de combustível são necessárias para ter florestas menos vulneráveis às mudanças climáticas.
2. Aumento do financiamento para serviços florestais preventivos e combate a incêndios
Na Austrália, o combate a incêndios é feito por voluntários (é a maior e mais bem organizada rede de voluntários do país). Esses dias eles receberam doações da sociedade civil. Como é possível que um país como a Austrália não profissionalize e orçamente as necessidades de extinção?
3. Preparar a população para o risco crescente de incêndios florestais para prevenir e mitigar
Nas áreas WUI (alojamento em ambiente natural) é fundamental que sejam organizados planos preventivos e de emergência para encurtar os tempos de caos e lidar com as primeiras horas do incêndio. Estas primeiras horas são fundamentais para os bombeiros que têm como prioridade a salvaguarda das pessoas, depois dos bens (casas já vazias) e, por fim, do ambiente. Na Espanha e na Austrália eles têm essa mesma ordem de prioridades. Se as casas estiverem protegidas, isso significaria ter menos hectares queimados e menos risco para os bombeiros que enfrentam cada vez mais incêndios mais perigosos. Eles são testemunhas oculares do que nunca foi visto e pelo qual até perdem a vida.